আর্সেনাল স্পোর্টিং সিপির বিপক্ষে গোলশূন্য ড্র করেও প্রথম লেগে পাওয়া ১-০ ব্যবধানের জয়ের সুবাদে সেমিফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে। এর মাধ্যমে টানা দ্বিতীয়বারের মতো শেষ চারে উঠল গানাররা।

বুধবার রাতের ম্যাচে শুরু থেকেই কিছুটা ছন্দহীন ছিল আর্সেনালের পারফরম্যান্স। গুরুত্বপূর্ণ দুই খেলোয়াড় বুকায়ো সাকা ও মার্টিন ওডেগার্ড ইনজুরির কারণে অনুপস্থিত থাকায় আক্রমণভাগে ধার কম ছিল স্পষ্টভাবেই।

এই সুযোগ কাজে লাগাতে চেষ্টা করে স্পোর্টিং সিপি। মাঝমাঠে দখল বাড়িয়ে দ্রুত আক্রমণের মাধ্যমে আর্সেনালের রক্ষণভাগকে একাধিকবার চাপে ফেলে তারা। ম্যাচের সবচেয়ে বড় সুযোগটি আসে কাতামোর পায়ে, তবে তার শক্তিশালী শট পোস্টে লেগে ফিরে আসে। অন্যদিকে গোলরক্ষক ডেভিড রায়া-এর একটি ভুলও দলকে চাপে ফেলেছিল, যদিও শেষ পর্যন্ত তা বড় বিপদ ডেকে আনেনি।

সাম্প্রতিক সময়ে কঠিন সময় পার করছে আর্সেনাল। ইতোমধ্যে এফএ কাপ থেকে বিদায় নিয়েছে দলটি, আর লিগ কাপের ফাইনালে ম্যানচেস্টার সিটি-এর কাছে পরাজিত হয়েছে। পাশাপাশি প্রিমিয়ার লিগ-এ বোর্নমাউথ-এর বিপক্ষে হারের ধাক্কাও কাটিয়ে উঠতে পারেনি তারা। ফলে এমন নিষ্প্রভ পারফরম্যান্স শিরোপা প্রত্যাশী দলের মানসিকতা নিয়ে প্রশ্ন তুলছে।

এর মধ্যেই সামনে বড় চ্যালেঞ্জ অপেক্ষা করছে আর্সেনালের জন্য। প্রিমিয়ার লিগে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে তাদের প্রতিপক্ষ ম্যানচেস্টার সিটি। পাশাপাশি উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগ-এর সেমিফাইনালে তাদের মোকাবিলা করতে হবে অ্যাটলেটিকো মাদ্রিদ-কে।

গ্রুপ পর্বে স্প্যানিশ দলটিকে ৪-০ ব্যবধানে হারানোর স্মৃতি থাকলেও বর্তমান বাস্তবতা ভিন্ন। ২০০৬ সালের পর প্রথমবার ফাইনালে উঠতে হলে আর্সেনালকে আরও আক্রমণাত্মক ও ধারালো ফুটবল খেলতেই হবে।